हैदराबाद/चेन्नई, 7 अप्रैल (आईएएनएस)। आंध्र प्रदेश के चित्तूर जिले में पुलिस ने मंगलवार को दो मुठभेड़ में 20 चंदन तस्करों को मार गिराया। पुलिस की ओर से कहा गया है कि उसने यह कार्रवाई आत्मरक्षा में की।

पुलिस ने बताया कि तस्करों ने हैदराबाद से करीब 500 किलोमीटर दूर चित्तूर के चंद्रगिरी मंडल में एक किलोमीटर के दायरे में दो स्थानों पर सुबह करीब पांच बजे शेषचलम के जंगलों में पुलिस पर हमला किया। इसके बाद पुलिस ने जवाबी कार्रवाई की।

पुलिस उपमहानिरीक्षक (कार्य बल) कांता राव ने आईएएनएस को बताया कि 100 से अधिक तस्करों और मजदूरों ने पुलिस पर हमला किया, जिसके बाद पुलिस ने आत्मरक्षा में गोलियां चलाई।

राव ने बताया, “उन्होंने कार्य बल के जवानों पर लाठी-डंडों व अन्य हथियारों से हमला किया, जिसके बाद पुलिस को आत्मरक्षा में गोलियां चलानी पड़ीं।”

उन्होंने कहा कि मुठभेड़ सुबह पांच से छह बजे के बीच हुई। 11 तस्कर पक्चीनोडु बांदा में मारे गए, जबकि दो तस्कारों को एटागुंटा में मार गिराया गया।

राव ने कहा, “हम इसका पता लगा रहे हैं कि मुठभेड़ में कितने पुलिसकर्मी घायल हुए हैं।’

कार्य बल और वन अधिकारियों ने मुठभेड़ में जान बचाकर भागे बाकी तस्करों और मजदूरों की तलाश में संयुक्त तलाशी अभियान शुरू कर दिया है। आसपास के जिलों में पुलिस को अलर्ट कर दिया गया है, ताकि तस्कर भाग न पाएं।

अधिकारी ने कहा कि मृतकों की शिनाख्त होनी बाकी है। लेकिन माना जा रहा है कि वे सभी तमिलनाडु के रहने वाले हैं।

पुलिस और वन अधिकारियों ने मुखबिर से चंदन तस्करों के जंगल में घुसने की सूचना मिलने के बाद सोमवार रात संयुक्त अभियान चलाया था।

सुरक्षाकर्मियों ने जंगल में चंदन के पेड़ काटे जाने की सूचना मिलने के बाद कार्रवाई की।

इस बीच, पुलिस महानिदेशक जे.वी. रामुदू ने हैदराबाद में मुख्यमंत्री एन.चद्रबाबू नायडू से मुलाकात कर उन्हें घटना की जानकारी दी। मुख्यमंत्री ने पुलिस प्रमुख के साथ मिलकर स्थिति की समीक्षा की। उन्होंने चित्तूर जिले के शीर्ष अधिकारियों से भी बात की।

आंध प्रदेश में चंदन तस्कर विशेष रूप से रायलसीमा क्षेत्र स्थित शेषचलम की पहाड़ियों और नेल्लोर जिले में पांव पसार रहे हैं। चंदन का जंगल 4.67 हेक्टेयर जमीन पर फैले होने का अनुमान है।

पिछले कुछ महीनों में पुलिस और तस्करों के बीच कई हिंसक मुठभेड़ हुई है, लेकिन मंगलवार की मुठभेड़ अब तक की सबसे बड़ी मुठभेड़ बताई जा रही है।

दिसंबर 2013 में चित्तूर जिले के शेषचलम जंगलों में तस्करों ने हमला कर दो वन अधिकारियों की हत्या कर दी थी और तीन को घायल कर दिया था।

इस घटना के बाद से ही राज्य सरकार ने तस्करों पर नकेल कसने के लिए विशेष कार्य बल (एसटीएफ) का गठन किया।

पुलिस ने पिछले साल मई में चित्तूर में तीन तस्करों को मार गिराया था। वर्ष 2003 में 3,000 से अधिक तस्करों को गिरफ्तार किया गया था, जबकि 2,025 टन चंदन की लकड़ियां जब्त की गई थीं।